Kerk en Klooster van de Ongeschoeide Karmelieten (Chiesa e convento dei Carmelitani Scalzi)

Nel XVII secolo, Bruges contava almeno venti abbazie e conventi, e ancora oggi oltre un quarto del centro storico della città è direttamente legato alla vita religiosa. Nell'attualità non restano che due ordini monastici in città: il Convento inglese e il Convento dei Carmelitani Scalzi. Entrambi gli edifici vi invitano a fare la conoscenza della loro autentica vita monastica ed eredità spirituale.

Storia dei Carmelitani
L'affascinante storia del Convento dei Carmelitani Scalzi prende le mosse nel XVII secolo, ma le origini dell'ordine risalgono al XII secolo. Sul Monte Carmelo (Israele settentrionale), gli eremiti di quell'epoca diedero gradualmente vita alla loro comunità. A conferma del loro stile di vita, ricevettero una regola monastica ufficiale dal patriarca di Gerusalemme intorno al 1210, ma a causa dell'espansione dell'Islam, i carmelitani dovettero lasciare la Terra Santa nello stesso periodo. Si sparpagliarono in tutta Europa e, a metà del XIII secolo, finirono anche a Bruges.

Nel XVI secolo, in Spagna, emerse un nuovo ramo di carmelitani sotto l'impulso di Teresa d'Avila e Giovanni della Croce. L'ordine riformato era più severo e, a riprova di ciò, i religiosi vivevano senza calzare scarpe. I Carmelitani scalzi sono presenti a Bruges sin dal 1630, prima nella Schaarstraat e poi nella nobile residenza "Hof van Uytkerke" in Ezelstraat.

I Carmelitani scalzi di Bruges
Questa lussuosa residenza del XVsecolo è stata trasformata in modo da fungere da chiesa, refettorio e dormitorio. La tenuta comprende anche un ampio giardino. Tra il 1688 e il 1691, i religiosi ricostruiscono la chiesa su progetto del frate Patrizio di Anversa. La facciata presenta notevoli somiglianze con quella della chiesa di Sant'Agostino ad Anversa. In questo periodo viene inoltre eretta la biblioteca. Nel XVIII secolo, la comunità dei Carmelitani scalzi di Bruges è fiorente e conta oltre 40 membri (1773). Un nuovo e austero refettorio sul lato del giardino e altri ampliamenti modificano ancora una volta l'aspetto del complesso monastico.

La Rivoluzione francese segna la fine di un'epoca, con la scomparsa di numerose comunità religiose. A differenza dei Carmelitani calzati della Carmersstraat, l'ordine dei Carmelitani scalzi supera questo periodo drammatico. La tenuta viene sì venduta, ma il priore di Gand riesce a riacquistare la proprietà e la vita monastica riprende.

Splendore barocco nella chiesa carmelitana
 Sebbene l'architettura del complesso monastico sia semplice e austera, la chiesa presenta un interno barocco riccamente decorato. L'arte religiosa aveva lo scopo di educare il popolo alla fede. Diversi fratelli laici erano incaricati della decorazione dell'edificio; uno di loro era fratello Victor, nato Jacob de Coster. Molti degli arredi scolpiti sono infatti opera sua: l'altare principale, il pulpito, i confessionali, il banco per la comunione, le porte interne e i rivestimenti delle pareti. La chiesa fornisce quasi un quadro complessivo della sua opera.

L'altare principale è uno dei pezzi forti: è realizzato in legno, ma dipinto in modo da sembrare marmo. Il dipinto sull'altare è un dono della città di Bruges, in segno di gratitudine per l'impegno dei frati durante l'epidemia di peste. I padri Carmelitani avevano infatti conquistato i cuori della popolazione di Bruges per essersi offerti volontari a sostegno delle vittime della peste e nove fratelli e padri ci avevano rimesso la vita.

Da non perdere inoltre
La chiesa e il convento occupano una grande tenuta nel centro della città con un giardino recintato, un ampio refettorio e un'imponente biblioteca. Il sito è un gioiello storico sia internamente che esternamente e oggi ospita una decina di padri. La loro vita ruota attorno alla preghiera e alla meditazione comunitaria e individuale. Coloro che desiderano rilassarsi in questo luogo possono soggiornare per brevi o lunghi periodi nel centro di silenzio Sareptha, situato all'interno del convento.

La chiesa è liberamente accessibile entro certi orari di apertura, ma il convento è chiuso. Grazie a Sacred Books | Secret Libraries, è possibile effettuare una visita guidata esperienziale al convento dei Carmelitani scalzi. In compagnia di una guida, farete un tour nel convento all'insegna del silenzio e della spiritualità, con i libri quale filo conduttore.

Tour virtuale
Abbiamo stuzzicato la vostra curiosità? Date un'occhiata virtuale all'interno della Chiesa dei Carmelitani scalzi.

Consiglio extra
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