Kerk en Klooster van de Ongeschoeide Karmelieten (La iglesia y el convento de las Carmelitas Descalzas)

En el siglo XVII, Brujas contaba con al menos veinte abadías y conventos, y también hoy en día más de una cuarta parte del casco histórico de la ciudad guarda relación directa con la vida religiosa. En la actualidad sólo quedan dos órdenes monásticas en la ciudad: en el convento de los Ingleses y en el convento de los Carmelitas Descalzos. Ambos invitan a los visitantes a sumergirse en su auténtica vida monástica y patrimonio espiritual.

Historia de los carmelitas
La fascinante historia del convento de los Carmelitas Descalzos comienza en el siglo XVII, pero los orígenes de la orden se remontan al siglo XII. En el monte Carmelo (en el norte de Israel), los eremitas formaron poco a poco su propia comunidad en aquella época. Como confirmación de su modo de vida, recibieron una regla monástica oficial del patriarca de Jerusalén hacia 1210, pero debido a la expansión del Islam, los carmelitas abandonaron la tierra santa en el mismo periodo. Se dispersaron por toda Europa y también acabaron en Brujas a mediados del siglo XIII.

En el siglo XVI, surgió en España una nueva rama de carmelitas bajo el impulso de Teresa de Ávila y Juan de la Cruz. Esta orden reformada era más estricta y, como muestra de ello, los religiosos iban descalzos por la vida. Los Carmelitas Descalzos llevan en Brujas desde 1630, primero en la calle Schaarstraat y más tarde en el noble edificio «Hof van Uytkerke» de la calle Ezelstraat.

Los Carmelitas Descalzos en Brujas
Esta lujosa residencia del siglo XV se transformó para servir de iglesia, refectorio y dormitorio. La finca también incluye un extenso jardín. Entre 1688 y 1691, reconstruyeron la iglesia según el diseño del fraile Patricio de Amberes. La fachada guarda sorprendentes similitudes con la de la iglesia de San Agustín en Amberes. La biblioteca también se levantó en esta época. En el siglo XVIII, la comunidad de los Carmelitas Descalzos de Brujas floreció y contaba con más de 40 miembros (1773). Un nuevo y austero refectorio en el lado del jardín y otras ampliaciones volvieron a cambiar el aspecto del complejo monástico.

La Revolución Francesa supuso el fin de una era. Muchas comunidades religiosas desaparecieron. A diferencia de los Carmelitas Calzados de la calle Carmerstraat, la orden de los Carmelitas Descalzos sobrevivió este dramático periodo. Aunque la finca fue vendida, el prior de Gante supo recomprarla y se reanudó la vida monástica.

Esplendor barroco en la iglesia Carmelita
Aunque la arquitectura del conjunto monástico es sencilla y austera, la iglesia presenta un interior barroco ricamente decorado. El arte religioso pretendía educar a la gente en la fe. Varios hermanos laicos se encargaron de la decoración. Uno de ellos era el hermano Victor, nacido Jacob de Coster. Muchos de los muebles tallados son obra suya: el altar mayor, el púlpito, los confesionarios, el banco de comunión, las puertas interiores y los revestimientos de las paredes. En la iglesia, se puede contemplar una imagen casi completa de su obra.

El altar mayor es una de las obras maestras. Está hecho de madera, pero pintado para que parezca de mármol. El cuadro del altar es un regalo de la ciudad de Brujas, en agradecimiento por los esfuerzos de los frailes durante la epidemia de peste. En aquella época, los padres carmelitas se ganaron el corazón de los vecinos de Brujas por ofrecerse voluntarios para ayudar a las víctimas de la peste. De hecho, nueve hermanos y padres perdieron la vida en el proceso.

Otras visitas imprescindibles
La iglesia y el monasterio ocupan una gran finca en el centro de la ciudad con un jardín amurallado, un gran refectorio y una impresionante biblioteca. El emplazamiento es una auténtica joya histórica, por dentro y por fuera. Hoy viven allí unos 10 padres. Sus vidas giran en torno a la oración y la meditación, tanto en comunidad como personalmente. Quienes quieran desconectar por sí mismos en este lugar pueden alojarse durante periodos cortos o largos en el centro de silencio Sareptha, situado en el recinto del monasterio.

La iglesia es de libre acceso dentro de un horario determinado, pero el recinto del propio convento está cerrado. Gracias a Sacred Books | Secret Libraries, podrás apuntarte a una visita experiencial guiada al convento de los Carmelitas Descalzos. En compañía de un guía, harás un recorrido silencioso y espiritual por el monasterio, con los libros como hilo conductor.

Visita virtual
¿Sientes curiosidad? Echa un vistazo virtual al interior de la Iglesia de los Carmelitas Descalzos. 

Consejo extra
¿Quiere preparar con antelación su visita al Convento de los Carmelitas? En ese caso, descárguese la aplicación Sacred Masters, disponible para Apple y Android. Un fraile carmelita le irá contando en realidad aumentada cómo es su monasterio y qué joyas ocultas le esperan.