Kapucijnenklooster (Couvent des Capucins)

Pendant 150 ans, le couvent a abrité l'ordre monastique des frères mineurs capucins. Les premiers capucins y ont vécu et travaillé à partir de 1871. Le dernier frère a quitté les lieux à la fin de l'année 2021. Cette communauté religieuse masculine qui a vu le jour en Italie était à l'origine un mouvement de réforme au sein de l'ordre franciscain. Ces moines se distinguaient par leur engagement infatigable en faveur des pauvres et des personnes vivant en marge de la société. Au XIXe siècle, le quartier Boeverie où ils vivaient et travaillaient avait plutôt mauvaise réputation, car la population y était pauvre. Les capucins étaient très présents dans les rues, contrairement à d'autres ordres. Travailleurs de rue avant la lettre, ils portaient une capuche brune et marchaient pieds nus dans des sandales. Ils proposaient des services religieux, mais aidaient aussi à mettre en ordre les documents officiels. Dans le couvent, il y avait des salles où les habitants du quartier pouvaient confier leurs préoccupations en toute sérénité à un capucin de Bruges. Ces moines ont également formé le premier corps de pompiers volontaires de Bruges. 

L'architecture de ce complexe monastique traduit elle aussi la mission et le mode de vie des capucins : elle est très simple et rudimentaire. Logique, car la splendeur et la grandeur n'étaient pas leur raison d'être. Le monastère était un lieu de vie, mais il devait également disposer d'espaces utilisables pour leurs œuvres de bienfaisance. Le site a également abrité le Tiers Ordre (ordre laïc se consacrant à de bonnes causes), une maison d'édition, des salles d'accueil et, pendant près de 50 ans, un collège séraphique pour garçons avec internat. 

Fin 2021, Visit Flanders a obtenu un bail emphytéotique pour le Couvent des Capucins à Bruges. Le couvent est désormais associé à l'Abbaye de Saint-Godelieve, située de l'autre côté de la rue. Des recherches sur l'âme du lieu ont alors été lancées et un vaste processus participatif a abouti à une vision concrète pour l'avenir. L'église deviendra un lieu de rencontre polyvalent pour les jeunes et les moins jeunes, au service des visiteurs, des habitants du quartier et des entrepreneurs. La réhabilitation sera lancée après la réouverture de l'Abbaye de Sainte-Godelieve. 

À partir de l'été 2024, il sera possible d'admirer l'intérieur de l'Église des Capucins. L'ensemble du patrimoine mobilier de l'Abbaye Sainte-Godelieve y a été temporairement déplacé. Les pièces maîtresses ont été stockées dans le dépôt sécurisé de la ville. Tous les autres équipements et meubles ont été installés dans l'Église des Capucins. Ces pièces seront exposées en alternance pendant quatre ans. La porte d'entrée en bois de l'église a été remplacée par une large vitrine qui permet à chacun de jeter un coup d'œil à l'intérieur et d'admirer le patrimoine mobilier.