El beguinaje, Patrimonio Mundial de la UNESCO

Entre los siglos XI y XIII, algunas mujeres comenzaron a unirse para dar respuesta a sus necesidades espirituales y materiales. Así nació el movimiento de las beguinas.

Para consternación de la Iglesia

Pese a que las beguinas llevaban una vida piadosa y célibe, ...

• ...no seguían una norma de vida establecida de la Iglesia Católica Romana;
• ...no hacían voto de pobreza;
• ...podrían conservar sus propiedades;
• ...no se ataban con «votos perpetuos» formales.

Las beguinas llevaban una existencia independiente y más libre que las monjas de clausura. A los líderes de la Iglesia de la época (varones) no les gustaba mucho todo esto. El papa Clemente V llegó a declarar herejes a las beguinas en 1311.

Especialmente en Flandes

A pesar de la feroz resistencia, las beguinas se extendieron por toda Europa. En los Países Bajos, se organizaban de forma autónoma, se establecían en una comunidad cerrada y contaban con su propia administración. Aquí, tanto la nobleza como algunas órdenes religiosas favorecieron el movimiento de las beguinas. Podían contar con apoyos. Como consecuencia, los beguinajes belgas estaban situados principalmente en el poderoso condado de Flandes y en el ducado de Brabante. En Brujas, las beguinas gozaban de la protección de la condesa Johanna de Constantinopla y en 1299 el rey francés Felipe el Hermoso tomó el beguinaje bajo su jurisdicción. De ahí el nombre de «Beguinaje principesco».

• 1242: primera mención escrita del beguinaje de Brujas
  Anteriormente, las beguinas vivían presumiblemente dispersas por la ciudad.
• Mediados del siglo XIII: De Wijngaard
  Las beguinas se asentaron a las afueras de la ciudad, justo fuera de las primeras murallas. Su beguinaje estaba situado en un prado bajo (un «gaard») que estaba cerrado (un «wijn»). De ahí su nombre, «Wijngaard».
• Siglo XV: el apogeo
  En aquella época llegaron a vivir allí 152 beguinas, repartidas en 11 conventos. Cada convento estaba regido por una señora, mientras que la gran doncella tenía a todo el beguinaje bajo su cuidado.
• 1927: las últimas beguinas
  En el siglo XIX, los ingresos del beguinaje disminuyeron drásticamente, al igual que el número de beguinas. Las cuatro últimas beguinas se unieron a la comunidad de «Filles de l'Église» en 1927, que sigue la Regla de San Benito. Desde entonces, en el beguinaje de Brujas ya no vivían beguinas, sino monjas.

Las primeras beguinas eran de origen humilde y eligieron deliberadamente una forma de convivencia en conventos. Eran mujeres emancipadas que dedicaban su vida a Dios, pero sin apartarse del mundo. Se dedicaban al cuidado de enfermos, a la educación y al tratamiento de textiles.

Adelantadas a su tiempo

A diferencia de las órdenes monásticas estrictas, las beguinas conservaban sus bienes personales y sus derechos. Esto les daba libertad en su vida cotidiana y en la práctica religiosa. Podían entrar o salir cuando quisieran. Por ejemplo, algunas entraban únicamente después de enviudar.

¿Por qué vivir en un beguinaje?

Cada beguina tenía sus motivos. Entre las posibles razones se incluían:

• La comunidad privada de beguinas ofrecía protección y seguridad.
• Las mujeres piadosas o místicas buscaban una relación más personal con Dios, al margen de la estructura eclesiástica.
• Como mujer, podías elegir entre casarte o una vida monacal estricta. El beguinaje ofrecía una mayor libertad e independencia.

El beguinaje de Brujas está compuesto por

• 37 viviendas
• un monasterio
• una iglesia
• edificios anejos
• espacios verdes

Este conjunto arquitectónico está organizado siguiendo un concepto espacial de origen urbano o rural y construido en estilos propios de la región cultural flamenca.
 

Se aceptan visitas

El beguinaje está abierto a los visitantes. No dude en entrar, porque

• por la puerta principal del siglo XVIII, la entrada es impresionante. Encima de la puerta aparece representada Santa Isabel, patrona del beguinaje de Brujas. La palabra «Sauvegarde» hace referencia a la protección de la condesa de Flandes, Johanna de Constantinopla. Existe además una segunda puerta en la Casa de la Esclusa. Ambas se cierran por la noche.
• el gran patio, con altos álamos y tilos, junto con las casas blancas que lo rodean, resultan especialmente impresionantes. En primavera, los narcisos y el jacinto silvestre florecen uno detrás de otro. Junto con las raras orquídeas, realzan aún más el carácter único del beguinaje.
• la iglesia alberga, entre otras cosas, la sedes sapientiae (María con el niño Jesús) más antigua de Brujas. Se trata de una estatua de Nuestra Señora de Spermalie de 1247. La iglesia, del siglo XIII, era gótica en su origen, pero se quemó casi por completo en el siglo XVI al caerse una vela. Los elementos barrocos del interior se añadieron durante la reconstrucción realizada en el siglo XVII.

No se pierda además

• la casa de la Gran Dama en el número 30. De todas las casas blancas que rodean el patio, esta es la única con elementos barrocos en la fachada. La Gran Dama tenía la casa más grande, ya que aquí se encontraban también la sede administrativa, la enfermería y una capilla.
• el «steert», un callejón sin salida en forma de cola con unas pocas casas (ese es el significado original de la palabra). ¿Entrar o salir del beguinaje por la puerta junto al Lago del Amor? En ese caso, pasarás junto a él. En algunos beguinajes, las casas se agrupan en torno a un patio interior. Otros siguen un patrón de calles, como un pueblo pequeño. La presencia del «steert» hace que el beguinaje de Brujas sea mixto.
• el centro religioso y litúrgico, del número 4. Allí se pueden adquirir libros, velas, rosarios, postales, estatuas de santos o cualquier otro recuerdo.

El beguinaje de Brujas fue reconocido por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad en 1998, junto con 12 de un total de 26 beguinajes de Flandes. Tras el reconocimiento como Sitio del Patrimonio Mundial, el comité competente aprueba siempre una «Statement of Outstanding Universal Value» (SOUV). Los 13 beguinajes flamencos entraron a formar parte de la Lista del Patrimonio Mundial como una serie y, naturalmente, tienen una SOUV.

Estos son los principales motivos por los que los beguinajes reconocidos tienen un valor universal excepcional según la UNESCO:

• Testigo del movimiento de las beguinas
  Los beguinajes muestran el modo en que grupos de mujeres independientes y religiosas (solteras o viudas) optaban por vivir juntas sin apartarse por completo de la sociedad.
• Cerramiento típico mediante muros o canales y puertas
  Hasta la fecha, los beguinajes forman conjuntos claramente definidos y son un oasis de paz dentro de la ciudad.
• Equilibrio entre la comunidad y la persona
  Los reconocibles conjuntos arquitectónicos en los que casas, iglesia, edificios anejos, etc. se organizaban en torno a calles, plazas y espacios verdes siguen reflejando un estilo de vida en el que el sentido de comunidad y el respeto por el individuo parecen estar en perfecto equilibrio, al igual que la vida espiritual y las necesidades materiales de la vida cotidiana.

El Beguinaje de Brujas, en particular, tiene una alta calificación en términos de autenticidad e integridad:

• el conjunto se encuentra en buen estado
• sigue siendo una propiedad
• sigue existiendo una experiencia religiosa gracias a las hermanas que están allí
• al cabo de muchos siglos, sigue estando habitada exclusivamente por mujeres
• las puertas se siguen cerrando todos los días al caer la noche
• es un auténtico lugar de silencio y serenidad, único en el centro de la ciudad