Le béguinage inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO

Entre le XIe et le XIIIe siècle, les femmes ont commencé à se réunir pour répondre à leurs besoins spirituels et matériels. C'est ainsi qu'est né le mouvement des béguines

Au grand dam de l'Église

Bien que les béguines mènent une vie pieuse et célibataire, ...

• ... elles n'ont pas suivi une règle de vie établie par l'Église catholique romaine ;
• ... elles n'ont pas fait vœu de pauvreté ;
• ... elles ont été autorisées à conserver leurs biens ;
• ... elles n'étaient pas liées par des « vœux perpétuels » formels.

Les béguines menaient une existence indépendante et plus libre que les religieuses. Les dirigeants masculins de l'église de l'époque n'ont pas du tout apprécié. Le pape Clément V a même déclaré les béguines hérétiques en 1311.

Essentiellement en Flandre

En dépit d'une résistance farouche, les béguines se sont disséminées dans toute l'Europe. Aux Pays-Bas, elles se sont organisées de manière autonome, se sont installées dans une communauté fermée et possédaient leur propre administration. La noblesse et certains ordres religieux y ont favorisé le mouvement des béguines. Elles pouvaient compter sur leur soutien. Dès lors, les béguinages belges se situent principalement dans le puissant comté de Flandre et dans le duché de Brabant. À Bruges, les béguines bénéficient de la protection de la comtesse Jeanne de Constantinople et, en 1299, le roi de France Philippe le Bel place le béguinage sous sa juridiction. D'où le nom de « béguinage princier ».

• 1242 : première mention écrite du béguinage de Bruges
  Auparavant, les béguines vivaient probablement dispersées dans la ville.
• Milieu du XIIIe siècle : De Wijngaard
  Les béguines se sont installées à la périphérie de la ville, juste à l'extérieur des premiers remparts. Leur béguinage se situait sur une prairie basse (un « gaard ») qui était clôturée (un « 'wijn »). D'où le nom de « Wijngaard ».
• XVe siècle : l'apogée
  À l'époque, 152 béguines y vivaient, réparties dans 11 couvents. Chaque couvent était dirigé par une maîtresse, tandis que la grande dame avait la charge de l'ensemble du béguinage.
• 1927 : les dernières béguines
  Au XIXe siècle, les revenus du béguinage diminuent fortement, à l'instar du nombre de béguines. En 1927, les quatre dernières béguines rejoignent la communauté des Filles de l'Église, qui suivent la Règle de Benoît. Désormais, ce ne sont plus des béguines qui vivent dans le béguinage de Bruges, mais des sœurs moniales.

Les premières béguines étaient d'origine modeste et ont délibérément choisi une forme de vie commune dans des couvents. Il s'agissait de femmes émancipées qui consacraient leur vie à Dieu sans se retirer du monde. Elles se rendaient utiles dans le soin des malades, l’enseignement et le travail du textile.

En avance sur leur temps

Contrairement aux ordres monastiques stricts, les béguines conservaient leurs biens et leurs droits individuels. Cela leur a permis de jouir d'une liberté dans leur vie quotidienne et dans leurs pratiques religieuses. Il était possible d'y entrer ou d'en sortir à tout moment. Par exemple, certaines n'ont rejoint la communauté qu'après être devenues veuves.

Pourquoi vivre dans un béguinage ?

Chaque béguine avait sa propre motivation. Quelques motifs possibles :

• La communauté fermée des béguines offrait protection et sécurité.
• Les femmes pieuses ou mystiques recherchaient une relation plus personnelle avec Dieu, en dehors de la structure de l'église.
• En tant que femme, vous pouviez choisir entre le mariage et un couvent strict. Le béguinage offrait davantage de liberté et d'indépendance.

Le béguinage de Bruges se compose de

• 37 maisons
• un monastère
• une église
• dépendances
• espaces verts

Cet ensemble architectural est organisé selon un concept spatial d'origine urbaine ou rurale et construit dans des styles spécifiques à la région culturelle flamande.
 

Les visiteurs sont les bienvenus

Le béguinage est ouvert aux visiteurs. N'hésitez pas à y entrer, car

• vous y ferez une entrée remarquée via la porte principale du XVIIIe siècle. Sainte Elisabeth, la patronne du béguinage brugeois, est représentée au-dessus de la porte. Le mot « Sauvegarde » précise la protection de la comtesse de Flandre, Jeanne de Constantinople. Il existe également une deuxième porte à la Maison éclusière. Elles sont toutes deux fermées la nuit.
• le grand jardin intérieur, avec ses grands peupliers et ses tilleuls, et les maisons blanches qui l'entourent, sont particulièrement impressionnants. Au printemps, les jonquilles et la jacinthe des bois fleurissent successivement. Avec les orchidées rares, elles renforcent le caractère unique du béguinage.
• l'église abrite, notamment, la plus ancienne sedes sapientiae (Marie avec l'enfant Jésus) de Bruges. Il s'agit d'une statue de Notre-Dame de Spermalie datant de 1247. L'église du XIIIe siècle était à l'origine gothique, mais elle a presque entièrement brûlé au XVIe siècle à cause d'un cierge tombé. Des éléments intérieurs baroques ont été ajoutés lors de la reconstruction au XVIIe siècle.

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• la maison de la grande dame au numéro 30. De toutes les maisons blanches entourant la cour, elle est la seule à présenter des éléments de façade baroques. La grande dame possédait la plus grande maison, car cette dernière abritait également le siège administratif, l'infirmerie et une chapelle.
• le « steert » (queue), une rue sans issue avec quelques maisons. Vous entrez ou sortez du béguinage par la porte se situant près du Lac d'amour ? Vous pourrez alors poursuivre votre promenade par cette rue en toute tranquillité. Dans certains béguinages, les maisons sont regroupées autour d'une cour intérieure. D'autres suivent un schéma de rues, comme un petit village. La présence du « steert » fait du béguinage de Bruges un type mixte.
• le centre religieux et liturgique au numéro 4. Vous pouvez y acheter des livres, des bougies, des chapelets, des cartes postales, des statues de saints ou tout autre souvenir.

Le béguinage de Bruges a été reconnu par l'UNESCO comme site du patrimoine mondial en 1998, à l'instar de 12 des 26 béguinages de Flandre. Lors de la reconnaissance d'un site du patrimoine mondial, le comité compétent approuve toujours un « Statement of Outstanding Universal Value » (SOUV). Les 13 béguinages flamands ont été inscrits sur la Liste du patrimoine mondial en tant que série et disposent naturellement d'un SOUV.

Les raisons principales pour lesquelles les béguinages reconnus possèdent une valeur universelle exceptionnelle selon l'UNESCO sont les suivantes :

• Témoin du mouvement des béguines
  Les béguinages démontrent la manière dont des groupes de femmes indépendantes et religieuses (célibataires ou veuves) ont choisi de vivre ensemble sans se retirer complètement de la société.
• Enceinte typique par des murs ou des fossés et des portes
  Aujourd'hui encore, les béguinages forment des ensembles bien délimités et des oasis de calme dans la ville.
• Équilibre entre la communauté et l'individu
  Les ensembles architecturaux reconnaissables dans lesquels les maisons, l'église, les dépendances... étaient organisées autour de rues, de places et d'espaces verts reflètent toujours un mode de vie dans lequel le sens de la communauté et le respect de l'individu semblent s'équilibrer parfaitement, à l'instar de la vie spirituelle et des besoins matériels de la vie quotidienne.

Le béguinage de Bruges se distingue particulièrement en termes d'authenticité et d'intégrité :

• l'ensemble est en bon état
• il s'agit toujours d'un seul bien
• la vie religieuse y prime toujours grâce à la présence des sœurs
• après de nombreux siècles, il est toujours exclusivement habité par des femmes
• les portes ferment encore tous les jours à la tombée de la nuit
• le béguinage est un lieu de silence unique dans le centre-ville.