Sint-Godelieveabdij (Abbaye Sainte-Godelieve)

Les bénédictines de Gistel se sont installées ici dès 1623, après la turbulente période de la révolte des Gueux. Un nouveau couvent en briques sobre a été construit quelques années plus tard. La chapelle classée (1626), le bâtiment d'entrée (1633) et l'aile sud (1634) peuvent encore être admirés aujourd'hui, de même que les couloirs et l'ancienne ferme. L'intérieur de la chapelle est dominé par l'autel baroque, la chaire et les stalles en bois sculpté.

Les sœurs ont continué à vivre dans ce cloître jusqu'à la fin de l'année 2013. Ces moniales font vœu de silence et se parlent à l'aide de gestes spécifiques appris pendant la période précédant leur entrée. Chaque jour, les cloches rythment le rituel de prière et de travail, « ora et labora ». La cuisine, les jardins, les cellules, la salle d'accueil, tout est empreint de symboles et de significations. 

En janvier 2021, Visit Flanders a obtenu un bail emphytéotique pour ce site chargé d'histoire. Cette date a marqué le début de recherches sur l'âme de ce lieu spécial et sur ses projets d'avenir. Au cours de l'été 2021, l'Abbaye Sainte-Godelieve de Bruges a ouvert ses portes au public pour la première fois en près de 400 ans. Plus de 15 000 visiteurs ont saisi cette occasion unique de participer à la réflexion sur l'avenir de ce site du patrimoine religieux. À l'issue de cette consultation, une équipe d'experts et un cabinet d'architectes ont élaboré un plan directeur pour l'avenir.

Tout le patrimoine mobilier de l'abbaye a été temporairement déplacé. Les pièces maîtresses ont été stockées dans le dépôt sécurisé de la ville. Tous les autres équipements et meubles ont été transférés au Couvent des Capucins, de l'autre côté de la rue. Une vitrine permet d'y admirer les pièces de l'Abbaye Sainte-Godelieve dans le cadre d'une exposition changeante. Il est en outre possible de jeter un coup d'œil au jardin de l'abbaye à travers le portail vert situé au numéro 49.

La réouverture est prévue pour 2027 (sous réserve de modifications). À quoi pourra-t-on s'attendre ? Un verger avec une aire de pique-nique, un point de vente de produits locaux dans la ferme, un potager ainsi qu'un jardin d'herbes et de fleurs servant d'espace de travail collectif, un centre de visiteurs où l'on pourra découvrir l'histoire du lieu, des événements culturels dans l'église, et bien d'autres choses encore. Grâce à ce projet qui permet de garder intacte l'âme du lieu, les habitants du quartier et les visiteurs pourront pleinement profiter de ces espaces.