Documents d'archives de Bruges reconnus par l'UNESCO

À son apogée, ce réseau commercial rassemblait des marchands de près de 200 villes. Quatre villes disposaient d’un comptoir, à savoir Londres, Novgorod, Bergen et Bruges. L’association encourageait les échanges commerciaux et dopait les bénéfices en passant des accords et en octroyant des privilèges.

Toutefois, la collaboration n'allait pas toujours sans discordes. Lorsque les marchands se sentaient lésés, ils n’hésitaient pas à faire pression en déplaçant leurs activités dans un lieu où les conditions étaient meilleures.

Les documents de Bruges datant de 1458 à 1502 illustrent la manière dont la ville a cherché des solutions aux crises commerciales locales avec la Hanse. D'ailleurs, Bruges n'était pas une ville hanséatique, mais bien une antenne capitale. Ce détail met en relief l'importance de Bruges qui servait de plaque tournante du commerce international au Moyen-Âge. 

Pendant des siècles, les chartes ont été archivées comme un tout et enregistrées ensemble en tant que « World Document Heritage ». En Belgique, il n'y a que six institutions d'archives - dont les Archives de la ville de Bruges - inscrites au registre international « Memory of the World ». Pour consulter les autres documents d'archives reconnus sur la Hanse, il faut se rendre en Allemagne, au Danemark, en Pologne, en Estonie et en Lettonie.