Patrimoine : La criée de Zeebrugge
L'ancienne criée est un élément important du patrimoine de Zeebrugge et a une histoire mouvementée. De 1909 à 1993, elle était le lieu de prédilection des négociants qui achetaient du poisson, et donc le précurseur de la vente aux enchères actuelle de poisson. Découvrez ici l'histoire qui se cache derrière la criée de Zeebrugge !
D'où vient le nom de « criée » ?
La criée est un lieu où le poisson fraîchement débarqué est vendu aux enchères, et ce, exclusivement aux commerçants. Le mot « mijn » (vismijn en néerlandais) est totalement étranger à une carrière couverte où l'on extrait du charbon ou du minerai. Il s'agit en l'occurrence d'une référence au vieux verbe néerlandais « mijnen » : s'approprier quelque chose. La vente aux enchères du poisson est décroissante ; des prix plus élevés sont proposés pour ensuite être revus à la baisse. Celui qui criait « mijn » en premier achetait le lot de poissons mis aux enchères. Cette coutume remonte au Moyen Âge et est mentionnée dans les anciens règlements et ordonnances relatifs à la criée et au marché aux poissons de Bruges.
Histoire de la criée de Zeebrugge
1909 - une baraque en bois
Avec l'expansion du port maritime de Bruges (1895-1907), la flotte de pêche de Zeebrugge a pu s'y amarrer à partir de 1906. À l'origine, il servait de refuge aux bateaux de pêche de Heist. À partir de 1909, une petite baraque ou un hangar en bois a servi de premier bâtiment officiel de la criée, dont les activités se déroulaient essentiellement à l'extérieur. Les activités y étaient encore réduites, car la plupart des pêcheurs, dont Zeebrugge était le port d'attache, vendaient leur poisson dans les criées d'Ostende et de Blankenberge.
1923 - une première criée provisoire
Ce n'est qu'en 1920 que l'administration communale de Bruges a pris conscience que l'absence d'une véritable criée nuisait au développement et à la croissance du commerce de poissons de mer à Zeebrugge. Au mois de mai 1920, le conseil communal a donné son feu vert, mais la criée n'a été construite qu'en 1923. Le 17 avril 1923, le conseil communal décide de construire un bâtiment provisoire et démontable pour la criée, d'une longueur de 20 mètres et d'une largeur de 10 mètres. Le 24 avril 1923, la construction est confiée à l'entrepreneur brugeois Alfred Van Haecke, qui a pu achever le projet le 10 août de la même année. La première vente aux enchères de poisson est organisée le 17 août 1924. En 1927, cette construction « provisoire » est prolongée de 49 mètres. En 1928, Zeebrugge était le port d'attache de 106 bateaux de pêche.
1935 - un bâtiment en pierre à part entière
Entre-temps, les travaux avaient été entamés pour développer le port de pêche. Un nouveau Tijdok avec des murs de quai en briques a été creusé et construit entre 1928 et 1933. Le bâtiment « provisoire » existant de la criée ne suffit plus et en 1934, les plans d'un nouveau et grand bâtiment érigé à un nouvel emplacement, à savoir au sud du Noorddok du Tijdok nouvellement creusé, sont approuvés. Le 22 avril 1935, la nouvelle criée ouvre ses portes avec faste. Le bâtiment avait une superficie de 90 mètres sur 20 mètres.
Une ligne ferroviaire avait été construite jusqu'à la nouvelle criée. Chaque jour, un « vischtrein (train de poissons) » partait en direction de l'intérieur du pays avec des wagons réfrigérés spéciaux remplis de 300 à 400 paniers de poisson. L'année suivante, en 1936, la criée a été portée à 168 mètres.
En 1938, Zeebrugge disposait d'une flotte de 146 bateaux. Une fois que la nouvelle criée « définitive » a été utilisée (à partir de 1935), l'ancienne criée a été démolie et reconstruite sur le Rederskaai, à l'angle de la Appelzakstraat.
1948 - un nouveau bâtiment après destruction
Le bâtiment de 1935 n'a pas survécu à la Seconde Guerre mondiale. La criée a été totalement détruite en 1944. En septembre 45, la criée a pu reprendre ses activités dans un bâtiment provisoire. En 1948, un nouveau bâtiment a été érigé au même endroit que le précédent (Vismijnstraat). L'inauguration solennelle a lieu en mai 1949. Le bâtiment, avec sa tour et son horloge caractéristiques, affiche une longueur de 180 mètres.
En raison de la croissance continue de la pêche en mer à Zeebrugge, la criée a été prolongée de cent mètres supplémentaires en 1966-1967 pour atteindre une longueur totale de 280 mètres. À cette époque, l'ensemble se présentait comme un bâtiment moderne et fonctionnel avec une surface de vente utile de 5.000 m², 38 entrepôts et des locaux pour tous types de services liés aux activités de la criée.
1993 - fin de l'histoire
À la suite de la privatisation de l'exploitation de la criée de Zeebrugge en 1988, un complexe flambant neuf a été construit dans le port intérieur, dans la Noordzeestraat. En 1993, l'ancienne criée a cessé toute activité et a ensuite été cédée en emphytéose à Seafront, le parc à thème maritime. En 2017, l'administration communale a décidé de revaloriser le site de l'ancienne criée. Le bâtiment de l'ancienne criée sera probablement démoli pour faire place à un projet de logements. La ville continue de donner ainsi un nouveau souffle au site de l'ancien port de pêche.
Histoire de l'exploitation de la criée
Initialement, la ville sous-traitait les différentes activités (déchargement, tri, inspection et vente aux enchères) de la criée à des particuliers ou des associations. Le 16 septembre 1923, l'administration communale nomme les quatre premiers encanteurs : R. Van Torre et Leon Valcke de Zeebrugge, L. De Waele et H. Debra, armateurs de Heist. Après la Seconde Guerre mondiale, la vente est assurée par l'Association des encanteurs. À partir de 1973, la criée a été exploitée en régie, à savoir comme une entreprise communale pour la criée et le port de pêche. Il a été mis un terme à cette forme d'exploitation à la fin de l'année 1987. L'ensemble des activités de la criée a été privatisé et est passé aux mains de la SA Zeebrugse Visveiling, qui a déménagé en 1993 dans un bâtiment flambant neuf dans le port intérieur, dans la Noordzeestraat. La Zeebrugse Visveiling a depuis rejoint les criées d'Ostende et de Nieuport dans la SA Vlaamse Visveiling.
